Пешка, ставшая ферзем

Двенадцатого января 1942 года из Казани в Москву вылетели два недавно построенных на местном авиазаводе пикирующих бомбардировщика Пе-2. В задней кабине машины под номером 14–11 находился авиаконструктор Владимир Петляков, спешивший на совещание к наркому авиапромышленности СССР Алексею Шахурину. Нужно было срочно обсудить меры по доработке Пе-2 и ситуацию на заводе-изготовителе.

Однако до Москвы Петляков не долетел. Через полчаса полета у его самолета внезапно загорелся левый двигатель, экипаж попытался посадить машину, но не сумел. Самолет рухнул на землю в Горьковской области. Летчик, штурман, радист и авиаконструктор погибли.

Во время панихиды наставник, а потом и принципиальный конкурент Петлякова железный Андрей Туполев не смог сдержать эмоций: «Володька, что же ты наделал!».