На Марс со своим вертолетом

Как и для четырех предыдущих собратьев нового марсохода — Sojourner («Пришелец»), Spirit («Дух»), Opportunity («Возможность») и Curiosity («Любопытство») — название ему придумывали школьники. Кстати, Perseverance («Настойчивость») — почти полная копия Curiosity, который работает на Марсе с 2012 года. Как предполагается, Perseverance совершит посадку в феврале 2021 года.

«Научные задачи, которые будут решаться приборами, установленными на борту, были выбраны исходя из фундаментальной проблемы исследования Марса — ответа на вопрос, есть ли и была ли жизнь на Марсе, и в этом плане миссия является развитием и продолжением предыдущих полетов к Марсу, — рассказал “Стимулу”» ведущий научный сотрудник Института космических исследований РАН Натан Эйсмонт. — Состав и количество приборов, а также их характеристики беспрецедентны. Это и георадары, которые позволяют производить изучение характеристик грунта на глубине более десяти метров, и 23 фотокамеры с возможностью фокусироваться на объектах на разных расстояниях, и микрофоны, регистрирующие звуки на Марсе, анализаторы атмосферы рекордной чувствительности и так далее».

По словам ученого, весьма впечатляющим выглядит эксперимент по извлечению кислорода из углекислого газа, из которого в основном состоит атмосфера Марса. Цель этого эксперимента — проверить, нельзя ли таким образом получать кислород на Марсе для космонавтов, которые когда-то, в обозримом будущем, посетят Марс.

Не менее амбициозными представляются операции по сбору и упаковке образцов марсианского грунта. Упаковка рассматривается как заключительный этап подготовки образцов для их последующего забора и доставки на Землю следующей экспедицией. Для выполнения этих работ марсоход снабдили пятью двухметровыми роботизированными руками.

Поражают воображение и планируемые полеты вертолета в атмосфере Марса. Этот уникальный летательный аппарат массой 1,8 кг будет подниматься с марсохода и совершать трехминутные разведывательные полеты в его окрестностях с тем, чтобы оптимально планировать маршрут марсохода.

Вопросы энергоснабжения систем аппарата решаются с помощью радиоактивного плутониевого источника тока.

Запуск миссии планировался на 20 июля. Перенос старта объясняется задержкой в подготовке ракеты-носителя Atlas V (с российскими ракетными двигателями РД-180) . Стартовое окно расширено до 15 августа. Если ракету не удастся запустить в указанный период, миссию придется отложить еще на два года, так как Земля и Марс сближаются на минимальное расстояние всего один раз в 26 месяцев.

Летом 2020 года помимо американской к Марсу должна была отправиться и совместная миссия «Роскосмоса» и Европейского космического агентства «ЭкзоМарс-2020». Однако в марте в «Роскосмосе» объявили о переносе миссии на 2022 год в связи со вспышкой коронавирусной инфекции, задержавшей заключительный этап подготовки.

Специалисты проекта «ЭкзоМарс» пришли к выводу, что проведение испытаний, необходимых для подтверждения пригодности всех компонентов космического аппарата для запуска на Марс, требует дополнительного времени.

«Мы приняли трудное и вместе с тем взвешенное решение о переносе запуска миссии на 2022 год, — заявил тогда глава “Роскосмоса” Дмитрий Рогозин. — Оно обусловлено прежде всего требованием к максимальной надежности всех систем космического аппарата “ЭкзоМарс”, а также обстоятельствами непреодолимой силы, вызванными ухудшением эпидемиологической ситуации в Европе, что практически остановило возможности рабочих поездок наших специалистов на партнерские предприятия».

Марсоход «ЭкзоМарс», получивший название «Розалинд Франклин», оснащен бурильным устройством, позволяющим проникать в подповерхностный слой Марса, а также миниатюрной лабораторией для поиска следов жизни, размещенной в ультрачистой зоне.

Проект состоит из двух частей — «ЭкзоМарс-2016» и «ЭкзоМарс-2020». В рамках миссии «ЭкзоМарс-2016» орбитальный космический аппарат TGO (Trace Gas Orbiter) был запущен в марте 2016 года и успешно вышел на орбиту Марса. Научная миссия аппарата началась в мае 2018-го, после завершения процесса аэроторможения в атмосфере Красной планеты.

«Несмотря на то, что фундаментальные задачи исследований Марса в американском и российско-европейском проекте практически совпадают, и это поиски признаков жизни, в деталях и научных инструментах эти проекты все же заметно отличаются, — поясняет Натан Эйсмонт. — Так, перечисленных особенностей прорывного характера, относящихся к американскому проекту, в конкурирующей миссии не предусмотрено. Тем не менее результаты, полученные к настоящему времени, например в части оценки присутствия метана в атмосфере Марса, не позволяют отдать предпочтение американским данным. Напомним, что именно эти оценки дают возможность судить о жизни или ее следах. А это означает, что сделанные к настоящему времени оценки концентрации так называемых редких газов в атмосфере Марса требуют продолжения экспериментов в этой области. Участие независимых групп исследователей и конкурирующих концепций постановки экспериментов здесь совершенно необходимо».

Все летное оборудование, необходимое для выполнения миссии «ЭкзоМарс», уже интегрировано на космический аппарат. Посадочная платформа, получившая название «Казачок», полностью оснащена 13 научными приборами, а марсоход «Розалинд Франклин» с установленными на нем девятью научными приборами успешно прошел заключительные термовакуумные испытания во Франции. Последние тесты по динамическому вытяжению парашютов миссии «ЭкзоМарс» в лаборатории реактивного движения NASA завершены успешно.

В феврале проводились квалификационные испытания двигательной установки. Десантный модуль и посадочная платформа «ЭкзоМарс» проходили натурные испытания в Каннах (Франция), цель которых — подтвердить устойчивость космического аппарата к неблагоприятным факторам полета к Марсу.

Новый график миссии «ЭкзоМарс» предусматривает запуск ровера и посадочной платформы в августе-сентябре 2022 года. Как указали в «Роскосмосе», проект станет первой миссией, позволяющей проводить поиск признаков жизни на глубине до двух метров под поверхностью Марса, где существуют уникальные условия для сохранения биологических сигнатур жизни.